23. ¿De vuelta a casa?

23. ¿De vuelta a casa?

  Tuesday, September 08, 2015    minterms

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Comenzó septiembre y mis pies volvían a pisar suelo colombiano, después de esta vuelta al Océano Pacífico que había comenzado en Florianópolis, Brasil varios meses atrás. Entramos a Colombia por mi ciudad favorita - Medellín, donde tuve la oportunidad de reencontrar a mi viejo amigo Nelson de la época de mi verano en Estados Unidos en 2012. Distribuimos una agradable semana entre conversaciones con Nelson y Alessa sobre los más variados asuntos, y paseos turísticos en la ciudad de la eterna primavera para mostrarle a Mika los principales atractivos. A través del metro de la capital paisa tuvimos acceso al Parque de Berrio, el Pueblito Paisa, los alrededores de la Universidad Nacional de Antioquia y el Metro Cable que ahora va hasta el Parque Avi en Santa Helena. Caminatas diarias por los alrededores del sector de El Poblado le permitieron a Mika sumergirse en la cotidianidad de uno de los principales centros urbanos de Colombia.

Además de la capital, pudimos conocer otros 4 pueblitos en el departamento de Antioquia. Primero fuimos a San Jerónimo a visitar mi prima Marta y su familia, después de muchos años sin ver a algunos de ellos. En los últimos días fuimos con Nelson y Alessa hasta El Peñol y Guatapé a deleitarnos con los hermosos paisajes desde la piedra. Para finalizar pasamos la noche con la familia de Alessa en Marinilla disfrutando de una agradable experiencia auténticamente paisa. Al otro día tomamos un vuelo en el aeropuerto de Rionegro a Cartagena.

Del frio en la altura de las montañas antioqueñas pasamos al calor intenso y húmedo en la costa caribe colombiana. En Cartagena fuimos acogidos por Nelson (uno más), parcero antiguo de mis tiempos de la UIS. Él nos recibió en su apartamento presentándonos a todas las personas con las que convivía, una divertida mezcla cultural que le mostró a Mika la heterogeneidad del pueblo colombiano. Aprovechamos un par de noches para caminar y disfrutar la atmósfera colonial de la Ciudad Amurallada y los alrededores del Castillo de San Felipe. No tuvimos tiempo para ir a la playa, porque preferimos desplazarnos rápido a la samaria.

El viaje de Cartagena hasta Taganga, al lado de Santa Marta fue una aventura, ya que lo hicimos de la forma barata e incómoda, utilizando las opciones de transporte público disponibles. Una vez en Taganga, programamos todo y a la mañana siguiente fuimos a uno de mis destinos colombianos soñados más viejos: El Parque Tayrona. Me di cuenta que la espera había valido la pena, pues ese lugar es simplemente increíble. Allí tuvimos un par de noches en el paraíso caribeño, con playas desiertas de arena blanca y aguas cálidas, cielo estrellado en la madrugada, desconectados de la tecnología y la posibilidad de dormir en hamacas con el sonido del mar al fondo.

Viajamos en bus desde Santa Marta hasta mi municipio natal, Barrancabermeja. Allí estuvimos cerca de una semana descansando y haciendo planes tranquilos con mis padres, acompañados por el característico calor intenso de mi tierra. El vuelo de Mika para retornar a Alemania salía de Bogotá, entonces la acompañé y aprovechamos para conocer algunos puntos interesantes en la capital colombiana: el cerro de Monserrate, La Candelaria y algunos lugares del norte de la ciudad. Pasamos la noche durmiendo por turnos en el aeropuerto, y en las primeras horas de la mañana Mika embarcó su avión a Frankfurt.

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O mês de Setembro começou e meus pés pisavam solo colombiano de novo, após vários meses viajando nesta volta ao Oceano Pacífico com partida desde Florianópolis, Brasil. Entramos na Colômbia pela minha cidade favorita - Medellin, onde tive a chance de reencontrar o Nelson, velho amigo do verão nos Estados Unidos em 2012. Tivemos uma semana legal cheia de papos com o Nelson e a Alessa sobre diversos assuntos, além de passeios turísticos para Mika conhecer os principais pontos da cidade da eterna primavera. Usando o metrô da capital paisa, visitamos o Parque de Berrio, o Pueblito Paisa, as vizinhanças da Universidade Nacional de Antioquia e o Metrô Cable que atualmente chega até o Parque Avi em Santa Helena. Mika pôde mergulhar no dia a dia de um dos principais centros urbanísticos da Colômbia através de caminhadas frequentes nas ruas do El Poblado.

Além da capital, visitamos mais 4 cidadezinhas do interior do estado de Antioquia. Fomos primeiro até San Jernónimo para encontrar minha prima Marta e sua família, após muitos anos sem ver alguns deles. Nos últimos dias fomos com Nelson e Alessa até El Peñol e Guatapé para curtir os belos visuais desde o topo da enorme pedra. Para fechar ficamos uma noite com a família da Alessa em Marinilla curtindo de uma verdadeira experiência paisa com locais. Na manhã seguinte pegamos um voo à cidade de Cartagena no aeroporto de Rionegro.

Então, mudamos do frio das montanhas do estado de Antioquia ao calor úmido do litoral caribenho colombiano. Um amigo antigo da faculdade - mais um Nelson, acolheu a gente em Cartagena. Ele nos apresentou seus colegas de apartamento, uma divertida mistura cultural que mostrou a Mika a diversidade do povo colombiano. Aproveitamos um par de noites para caminhar pelas ruas coloniais da Cidade Amuralhada e as vizinhanças do Castelo de San Felipe. Não deu tempo de pegar uma praia em Cartagena porque preferimos partir logo à samaria.

A viagem de Cartagena até Taganga, do lado de Santa Marta foi uma aventura porque usamos a alternativa mais em conta e desconfortável, o sistema de transporte público tradicional dos locais. Assim que chegamos em Taganga, planejamos tudo e na manhã seguinte nos deslocamos até um dos meus sonhos turísticos mais antigos na minha terra: o Parque Tayrona. Percebi logo que todo esse tempo aguardando tinha valido a pena, pois o lugar é simplesmente incrível. Ficamos um par de noites no paraíso caribenho, com praias desertas de areia branca e agua morna, céu estrelado na madrugada, sem acesso à tecnologia e a chance de dormir em redes no ar livre e com barulhinho do mar no fundo.

Fomos de ônibus desde Santa Marta até meu município natal, Barrancabermeja. Ficamos por volta de uma semana lá descansando e com programação tranquila junto aos meus pais, acompanhados pelo calor intenso próprio da minha terra. O voo para Alemanha da Mika decolava de Bogotá, então fui com ela até lá e aproveitamos para conferir alguns poucos pontos interessantes da capital colombiana: o morro de Monserrate, La Candelaria e alguns locais no norte da cidade. Revezamos para cochilar no aeroporto e à primeira hora de manhã Mika partiu para Frankfurt.

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September began and I put my feet over Colombian land again after traveling around the Pacific Ocean since I left from Florianópolis, Brazil several months ago. We entered Colombian by landing in my favorite city – Medellin, where I met my 2012 USA summer’s old friend Nelson again. We spend a nice week talking to Nelson and Alessa about many subjects and doing sightseeing in the city of the endless spring to show Mika the main attractions. By riding the paisa capital’s metro, we went to Berrio Park, the Pueblito Paisa, the surroundings of the National University of Antioquia and the Metro Cable, which now reaches Avi Park in Santa Helena. Mika had the chance to get in touch with the local life of one of the biggest urban centers in Colombia by daily walks through El Poblado’s streets.

Besides the capital, we visited 4 small towns in the countryside of Antioquia state. First, we went to San Jerónimo where I met my cousin Marta and her family again after many years. In the last days, Nelson and Alessa drove us to El Peñol and Guatapé where we enjoyed beautiful landscapes from the top of the massive rock. Then, we spent the night with Alessa’s family in Marinillla having an authentic local experience. In the next morning, we took our flight to Cartagena from Rionegro airport.

We switched from mountain cold weather in Antioquia to hot and humid conditions on the north coast of Colombia. My college friend – Nelson- hosted us in Cartagena, where he introduced us to his housemates from different places in Colombia. In that way, Mika had a chance to know how different Colombian people and their accents are. We spent a couple of nights walking by the Wall City and around the San Felipe Castle, however we had no time to go to the beach as we decided to move soon to the samaria.

The journey between Cartagena and Taganga - right next to Santa Marta – was a cheap and uncomfortable adventure as we used the same public buses that local people do. We planned everything as soon as we arrived in Taganga and the next morning we took a bus to one of my dream tourist destinations in my own country: Tayrona National Park. Soon, I realized it had been worth waiting for all this time to know that amazing place. We stayed two nights in the perfect Caribbean paradise with quiet and warm-water white-sand beaches, starred sky by night, disconnected from the world and being able to sleep on hammocks with no noise at all but the sea murmuring sound.

We took one more bus from Santa Marta to my homeland, Barrancabermeja. We spent a quiet and relaxing week with my parents and enduring the usual high temperatures there. Mika’s flight to Germany would take off from Bogotá, so I went with her and showed her some of the touristic points in the Colombian capital: Monserrate Hill, La Candelaria and other points on the north side of the city. We agreed to take turns to sleep at the airport so as we still could watch the luggage. Early in the morning, Mika took her flight to Frankfurt.

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22. El canal de Panamá: gran maravilla de la ingeniería

22. El canal de Panamá: gran maravilla de la ingeniería

  Sunday, August 30, 2015    minterms

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Aún dentro de Costa Rica confirmamos el tiquete a Panamá que habíamos reservado de afán en la frontera con Nicaragua para poder acceder al país tico. Nuevamente Ticabus nos llevó a través de un largo viaje entre San José y Ciudad de Panamá, cuyo paso fronterizo fue mucho más tranquilo de lo que esperábamos por nuestras experiencias anteriores. Una vez más Couchsurfing nos llevó hasta Hernán, un gentil y alegre panameño que nos abrió las puertas de su casa en un barrio a las afueras de la capital. Mientras intentábamos decidir si entrar a Colombia por aire o mar, Hernán nos hospedó por 4 días durante los cuales nos presentó a sus divertidos amigos de la escuela, con quienes compartimos una noche de bolos y un paseo de domingo a la Isla Mamey en la costa caribeña de Panamá. El recorrido en lancha desde la isla volviendo a tierra firme estuvo acompañado de una fuerte tormenta que le agregó bastante emoción al final del paseo.

Cuando Hernán estaba trabajando, utilizamos los eficientes buses de la Ciudad de Panamá para ir hasta los puntos turísticos que más nos interesaban y alcanzamos a visitar: el impresionante y famoso Canal de Panamá y el pintoresco Casco Viejo. En el canal tuvimos la fortuna de poder ver 2 buques atravesándolo, además de ver el documental en 3D y absorber todo el material disponible en el museo adjunto. No obstante, también pasamos mucho tiempo entre el gran terminal y el centro comercial de Albrook, donde investigábamos y preguntábamos constantemente como llegar a la frontera Colombo-Panameña. Desafortunadamente, nuestros esfuerzos fueron en vano y no hallamos una forma barata y garantizada de desplazarnos desde la capital hasta Puerto Obaldía en la frontera. Por esa razón, decidimos aprovechar una excelente promoción para volar directamente a Medellín en Colombia.

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Ainda na Costa Rica confirmamos a passagem para o Panamá que tínhamos reservado na correria da fronteira com a Nicarágua para poder entrar no pais tico. O Ticabus nos levou mais uma vez numa longa viagem entre San José e Cidade de Panamá, com passagem pela fronteira muito mais simples do que esperávamos, devido às experiências prévias. O Hernán do Couchsurfig aceitou nossa solicitude e nos recebeu com alegria e gentileza na sua casa na periferia da capital. Enquanto tentávamos decidir a maneira de viajar à Colômbia, ficamos 4 dias com o Hernán conhecendo também seus amigos dos tempos da escola e curtindo com todos eles uma noite de bowling e um domingo de praia na Ilha Mamey no litoral caribenho do Panamá. No volta da ilha, uma forte tormenta acrescentou a dose de emoção ao percurso de barquinho.

Enquanto o Hernán trabalhava, pegávamos ônibus na cidade para conhecer os pontos turísticos que mais nos interessavam e encaixavam no nosso apertado itinerário: o famoso e impressionante Canal de Panamá e o colorido Casco Velho. No canal demos sorte de avistar 2 barcos atravessando-o, além de assistir o documentário 3D e curtir sem pressa o museu anexo. No entanto, também ficamos bastante tempo entre o grande terminal e o shopping Albrook tentando achar um jeito de chegarmos na fronteira Panamá-Colômbia. Infelizmente, nossa busca não adiantou e não encontramos uma forma barata e garantida para ir da capital a Puerto Obaldia na fronteira. Então, acabamos aproveitando uma ótima promoção para voar diretamente até Medellin na Colômbia.

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While we were still in Costa Rica, we confirmed the reservation of the ticket to Panama that we had made in a hurry at the nica border. Again, we took Ticabus to travel from San José to Panama City for a long time, crossing the border with ease and bringing down our pessimism from previous experiences. Couchsurfing’s Hernán accepted our couch request and took us to his place in the outskirts of Panama City, where we felt at home because of his friendship and talkative personality. We stayed at Hernan’s house for 4 days while we tried to figure out how to travel to Colombia afterwards. In the meantime, Hernan introduced us to his nice school friends and we all had a great bowling night. In the next morning, they also invited us for an exciting beach day at Mamey Island in the Caribbean coast of Panamá. To make things more dramatic, we were hit by strong rain when returning from the island by boat, but at the end, everything went well.

When Hernan was working, we caught efficient Panama City’s public buses to check out the touristic points we were most interested on and we had time for, the impressive and famous Panama Canal and the charm colonial Casco Viejo. Besides being lucky enough to see two ships crossing the canal, we watched the 3D short-film and enjoyed the three-story museum. However, we also spent long times between the Albrook terminal and the mall trying to get trustable information about how to reach the Colombia-Panama border. Unfortunately, our search was unsuccessful so we did not find a cheap and safe way to travel from the capital to Puerto Obaldia at the border. Therefore, we ended up catching a good deal to fly directly to Medellin in Colombia.

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21. En los densos y húmedos bosques tropicales de Costa Rica

21. En los densos y húmedos bosques tropicales de Costa Rica

  Friday, August 28, 2015    minterms

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Otros viajeros que ya habían pasado por Costa Rica antes de conocernos nos lo advirtieron: el país no es muy grande en extensión pero sus enormes zonas selváticas dificultan el transporte de una ciudad a otra haciendo que los viajes sean muy demorados. Nosotros lo notamos tan pronto como entramos al país por lo mucho que demoró llegar desde la frontera hasta la capital. Afortunadamente habíamos encontrado a Henry y Elvis del Couchsurfing, quienes nos recibieron en Santa Ana, cerca de San José, y nos proporcionaron diversos consejos sobre qué hacer en Costa Rica por 3 días. Incluso nos invitaron a una comida con otro par de amigos, cuyo plato principal fue el Mofongo, toda una delicia de la culinaria puertorriqueña basada en el plátano.

También aprovechamos para conocer el centro de San José, y por sugerencia de nuestros anfitriones y sus amigos, embarcamos hacia Quepos en otro largo y lluvioso viaje por carretera para conocer el Parque Manuel Antonio. En esta gran reserva natural de la costa pacífica al sur de Costa Rica pudimos deleitarnos con la diversidad de fauna, sus famosos bosques húmedos y volver a disfrutar la playa, por la que no habíamos pasado desde Belice varias semanas atrás.

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Outros mochileiros que conhecemos antes de chegarmos na Costa Rica nos advertiram: o país não é muito grande porém as extensas regiões de mata tropical atrapalham os deslocamentos de uma cidade a outra e portanto as viagens tornam-se muito longas. Nós percebemos isso assim que entramos no pais por causa do longo percurso desde a fronteira até a capital. Felizmente, o Henry e o Elvis do Couchsurfing nos receberam na sua casa em Santa Ana, perto de San José, e ainda nos compartilharam diversas dicas de possíveis destinos e programação para os 3 dias que estaríamos na Costa Rica. Eles também nos chamaram para um jantar com outros amigos, que teve como prato forte o Mofongo, uma verdadeira delícia da culinária portorriquenha feita de banana da terra.

Além de visitarmos o centro de San José, seguimos a recomendação dos nossos hosts e seus amigos para realizar mais uma longa viagem de estrada e chuva até Quepos, porta de entrada ao Parque Nacional Manuel Antonio. Trata-se de uma grande reserva natural no litoral pacífico ao sul da Costa Rica, onde tivemos a chance de curtir a diversidade de fauna nas famosas florestas chuvosas e pegar de novo uma praia após várias semanas desde nossa última vez lá no Belize.

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We were warned by other backpackers we met before going to Costa Rica: the country is not very large, but long distance journeys are required to travel among some cities because of its vast cloud forest areas. We noted that as soon as we entered the country because of the long trip from the border to the capital. Fortunately, we contacted Henry and Elvis by Couchsurfing so as they hosted us in Santa Ana next to San Jose and they gave us advice about how to spend our 3 days in Costa Rica. They invited us for dinner with other friends one night and the main dish was Mofongo, a very delicious Puerto Rican traditional food made of plantains.

We went to San José downtown and as suggested by our hosts and their friends, we then took a bus for another long and rainy road trip to Quepos, a small town next to Manuel Antonio National Park. This large natural reserve is on the pacific coast in south Costa Rica and it was the best place to enjoy the famous Costa Rican rainforest with all its wildlife, as well as hanging out on the beach after the last time in Belize several weeks ago.

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20. Volcano-boarding en Nicaragua

20. Volcano-boarding en Nicaragua

  Tuesday, August 25, 2015    minterms

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El viaje desde El Salvador a Nicaragua por tierra atravesando Honduras fue una de las partes más incómodas y desagradables de esta travesía de 4 meses alrededor del Pacífico. La cruz del narcotráfico encima de mi pasaporte colombiano me ocasionó 3 revisiones exclusivas a mi mochila (mientras el resto de los pasajeros de diversas nacionalidades aguardaba sentados dentro del bus) y una entrevista de media hora con la INTERPOL en la frontera nica. Sin embargo, y afortunadamente para mí, el resto de la experiencia en este lindo país lleno de volcanes y paisajes montañosos hizo valer la pena el viacrucis por el que pasé para llegar a él.

De entrada en León huimos de los taxistas abusivos y tomamos nuestro primer bus con derecho a reggaetón a todo volumen, recordándome que ahora estaba aproximándome más al ambiente caribeño latinoamericano. Nicaragua es el país más barato y pobre de Centroamérica, razón por la cual fue más accesible pagar el hospedaje y la alimentación por fuera. Entonces, en León pasamos algunos días en un hostal donde conocimos otros mochileros europeos que venían subiendo desde Colombia en un recorrido opuesto al nuestro. Me alegró que todos ellos traían muy buenos recuerdos de mi país y diversas recomendaciones de destinos para visitar. En León también hicimos el famoso volcano-boarding en el volcán activo Cerro Negro, con mucha adrenalina desde la subida a la cima hasta la deslizada a toda velocidad cuesta abajo. Nos gustó tanto que lo hicimos 2 veces.

Después de disfrutar los diversos jugos y licuados de frutas durante tranquilas caminatas por León, tomamos una chiva hacia la capital –Managua- e inmediatamente otra hacia Granada. Nuestro objetivo era la Isla de Ometepe en el Lago Nicaragua, por esa razón sólo nos quedamos una noche en el abarrotado centro de Granada y a la mañana siguiente nos desplazamos a San Jorge, Rivas, desde donde embarcaríamos en una lancha a Moyogalpa, a los pies del Volcán de la Concepción en Ometepe. El clima no nos colaboró durante nuestra estadía y por esa razón no pudimos subir al volcán. Sin embargo, el ambiente familiar del hostal en el que estuvimos fue propicio para descansar y relajarnos durante la lluvia, mientras conversábamos con otros viajeros estadounidenses y uruguayos.

La sensación de aventura y los precios muy baratos del transporte público en Nicaragua nos tentaron a atravesar la frontera hacia Costa Rica por nuestra propia cuenta. El viaje fue largo y agotador, pues temprano en la mañana tomamos la lancha de Ometepe a San Jorge, luego el bus a Rivas y otro más a Peñas Blancas en la frontera. Allí descubrimos que necesitaríamos demostrar que saldríamos de Costa Rica antes de poder entrar al país, por lo que tuvimos que reservar un tiquete abierto a Panamá con Ticabus. Finalmente, tomamos otro bus desde la frontera a la capital San José que sólo llegó a su destino al final de la tarde.

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A viagem desde El Salvador até a Nicarágua atravessando Honduras de ônibus foi uma das partes mais desconfortáveis e desagradáveis desta travessia de 4 messes ao redor do Pacífico. O passado do narcotráfico ainda pesa num passaporte colombiano, o que me rendeu 3 revisões exclusivas da minha mochila (enquanto o restante dos passageiros de diversas nacionalidades esperava dentro do ônibus) e uma entrevista de meia hora com a INTERPOL na fronteira nica. No entanto, e para minha felicidade, o resto da experiência nesse lindo pais cheio de vulcões e paisagens montanhosas fez valer a pena tanto perrengue para entrar nele.

Logo na chegada em Leon fugimos dos taxistas malandros e pegamos nosso primeiro ônibus com muito reggaeton, lembrando-me a proximidade da atmosfera caribenha da América Latina nestas bandas. A Nicarágua é o pais mais barato e pobre da América Central, portanto foi mais razoável pagar toda a hospedagem e alimentação durante nossa estada. Ficamos alguns dias num albergue onde conhecemos outros mochileiros da Europa vindo desde a Colômbia na contra mão do nosso percurso. A parte legal foi ouvir que todos eles tinham ótimas lembranças do meu pais e diversas dicas de locais para conhecer nele. Em Leon também fizemos o famoso volcano-boarding no vulcão ativo Cerro Negro, que foi uma aventura e tanto desde a trilha subindo ao topo até a descida de alta velocidade nos carrinhos de madeira. Curtimos tanto que repetimos a dose.

Depois de curtir diversos sucos e vitaminas de frutas durante tranquilas caminhadas pelas ruas de Leon, pegamos um ônibus para chegar na capital – Managua- e mais um até Granada. Nosso objetivo era chegar na Ilha de Ometepe na Lagoa de Nicarágua, então ficamos só uma noite no concorrido centro de Granada e na manhã seguinte fomos até San Jorge, Rivas, onde pegamos um barquinho até Moyogalpa, bem do lado do Vulcão da Concepção em Ometepe. O tempo não ajudou enquanto estivemos na ilha e não conseguimos fazer a trilha do vulcão. Porém, o ambiente familiar do albergue que escolhemos foi ótimo para descansar e relaxar conversando com outros viajantes dos Estados Unidos e do Uruguay.

A sensação de aventura e os preços muito baratos do transporte público na Nicarágua nos levaram a arriscar de ir pela nossa conta até a fronteira com a Costa Rica. A viagem foi longa e cansativa, pois partimos cedo de Ometepe num barquinho de volta até San Jorge, logo pegamos um ônibus até Rivas e de lá mais um até Peñas Blancas na fronteira. Lá descobrimos que precisávamos demonstrar nossa saída da Costa Rica antes de entrarmos no pais, então tivemos que fazer uma reserva com Ticabus até o Panamá. Finalmente, pegamos mais um ônibus da fronteira até a capital San Jose, chegando no nosso destino somente no final da tarde.

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Traveling by bus from El Salvador to Nicaragua through Honduras was one of the most unpleasant and uncomfortable times of this 4-month trip around the Pacific. Drug trade and violence are still stigmas attached to Colombian passports abroad, so I had to face 3 special and exhaustive luggage controls (while the rest of the foreigner passengers remained seated on the bus) plus a half-an-hour interview with the INTERPOL at the nica border. Fortunately, the following experiences in this nice country full of volcanoes and mountain landscapes were worth all the hard time to cross its border.

As soon as we arrived in Leon, we avoided the overprized taxis so we took our first bus playing loud reggaeton all the way to downtown, which reminded me we were now closer to a more Caribbean Latin-American vibe. Nicaragua is the poorest and cheapest destination in Central America, therefore paying for all the accommodation and food happened to be more affordable. That said, we spent some days in a hostel in Leon, where we met other European backpackers who were doing the opposite itinerary from Colombia up through Central America. It was nice that all of them were carrying great memories from my country and they had plenty of suggestions about where to go in Colombia. Furthermore, we went for volcano-boarding to the active Cerro Negro volcano, where hiking up to the summit was as exciting as sliding down at high speeds. As we really enjoyed it, we did it twice.

After walking through Leon streets and drinking many fruit juices and smoothies, we took another bus to the capital –Managua- and from there we went to Granada. Ometepe Island in Nicaragua Lake was our target, thus we stayed only one night in Granada’s crowded downtown and in the next morning we left for San Jorge, Rivas, where we jumped into a boat to cross the lake and reach Moyogalpa, right next to Concepción Volcano in Ometepe. The weather was uncooperative one more time, so we could not hike to the volcano. However, the familiar hostel we chose to stay at was perfect to take a rest and hang out with other American and Uruguayan backpackers.

The adventure feeling and Nicaragua’s public transportation cheap fees made us try to reach the Costa Rica border by ourselves, by no touristic means. The journey was long and exhausting because we started very early in the morning by taking the boat back to San Jorge, then a bus to Rivas and one more bus to Peñas Blancas at the border. Once there, we were told we would need an outgoing ticket from Costa Rica in order to be allowed to enter the country, so we had to get a Ticabus reservation to Panamá. Finally, after crossing the border, we took another local bus heading the capital San Jose and we finished the trip at the end of the afternoon.

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19. Couchsurfing con una familia Salvadoreña

19. Couchsurfing con una familia Salvadoreña

  Sunday, August 16, 2015    minterms

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Algunas horas fueron suficientes para llegar a la capital de El Salvador (San Salvador) en el TicaBus desde Guatemala. Tuvimos la suerte de encontrar Marcel y su familia a través de Couchsurfing, quienes nos acogieron con mucha amabilidad y hospitalidad por 3 días en su casa. A pesar de sus ocupaciones laborales, Marcel, su mamá y hermana nos brindaron una experiencia única para conocer la capital salvadoreña, sus gentes y derrumbar impresiones negativas infundadas por los medios de comunicación. Marcel nos llevó a un mirador espectacular en Planes de Renderos donde además probamos las deliciosas y famosas pupusas, plato típico de estas tierras. Otro día nos llevó a disfrutar de la noche salvadoreña en La Libertad, con opciones para todos los gustos musicales. Cansancio acumulado y la falta de tiempo nos hicieron dejar de lado cualquier tour o paseo a las playas o los volcanes próximos, incluso porque ya habíamos tenido bastante de eso durante las semanas anteriores. Sin embargo, lo anterior no impidió que disfrutáramos bastante de esta parada en El Salvador, descansando en un ambiente familiar y planeando cómo llegar y qué hacer en nuestro siguiente país del recorrido: Nicaragua.

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Bastaram algumas horas para ir desde a Guatemala até a capital de El Salvador (San Salvador) no TicaBus. Demos sorte de achar através do Couchsurfing ao Marcel e sua família, quem nos acolheram gentilmente na sua casa por 3 dias. Mesmo tendo muita coisa para fazer nos seus empregos, o Marcel, sua mãe e irmã nos mostraram outra cara da capital salvadorenha e do seu povo, derrubando portanto alguns preconceitos negativos criados pela mídia antes de chegarmos lá. O Marcel nos levou até um mirante show de bola em Planes de Renderos, e ainda experimentamos as famosas e gostosas pupusas, comidinha típica desse pais. No dia seguinte nos acompanhou para curtir a noite salvadorenha em La Libertad, onde tem opções para todos os gostos e gêneros musicais. Nossos corpos cansados e a falta de tempo nos fizeram abrir mão de qualquer tour ou passeio às praias ou vulcões próximos, até porque tínhamos feito bastante disso nas semanas anteriores. Porém, isso não nos impediu de curtirmos nossa estada em El Salvador, descansando tranquilamente num ambiente caseiro e planejando como chegar e o quê fazer no seguinte pais da lista: a Nicarágua.

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The TicaBus took us from Guatemala to El Salvador’s capital (San Salvador) in some hours. We found there Marcel and his family through Couchsurfing, so they kindly received us in their house for 3 nights. Despite lots of things to do in their respective jobs, Marcel, his mother and sister made their best to spend time with us, showing the nice side of San Salvador and its people, as well as changing our mind about the sort of generalized dangerous picture that travelers and the media spread about the city. Marcel drove us to an amazing lookout spot in Planes de Renderos, where we even had delicious pupusas, a very well-known traditional food from El Salvador. The next day Marcel went out with us to La Libertad, where El Salvador’s nightlife offers alternatives for different tastes. We were tired and running out of time, so we gave up about beach and volcano short trips around the capital as we have been doing those activities during the previous weeks. However, that did not prevent us from enjoying our time in El Salvador, taking a break in a comfy home and planning how to go and what to do in our next destination: Nicaragua.

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18. Entre ruinas mayas y volcanes en erupción en Guatemala

18. Entre ruinas mayas y volcanes en erupción en Guatemala

  Monday, August 10, 2015    minterms

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Pasamos por alto las ruinas mayas del Chichen Itzá en México porque sabíamos que visitaríamos el Parque del Tikal en Guatemala. Entonces, después de cruzar la frontera con Belice, nuestro bus nos llevó hasta El Remate, una tranquila localidad situada a lado y lado de la carretera principal hacia el parque de las ruinas. Desde allí fuimos por nuestra propia cuenta hasta El Tikal y con mapa en manos lo disfrutamos desde la abertura a las 6am hasta poco antes de su cierre a las 6pm. Bajo un sol inclemente recorrimos los diversos templos y pirámides, al mismo tiempo que buscábamos monos arañas, tucanes y otros animales en la densa jungla. Nos quedamos una noche más en El Remate para descansar y luego tomamos una de las famosas chivas para desplazarnos a Santa Helena. Desde aquel congestionado terminal caminamos a la Isla de Flores.

Flores es un lugar apacible la mayor parte del tiempo excepto al amanecer y atardecer de cada día. En ese par de momentos es cuando miles de pájaros despiertan y vuelven a dormir en las líneas de distribución eléctrica cercanas al Lago Peten Itzá, un fenómeno al que la población se ha acostumbrado. Estuvimos un par de días allí descansando, caminando por sus calles coloniales y organizando nuestro viaje a Antigua que incluía una pasada por la capital – Ciudad de Guatemala, lo cual nos preocupaba por su fama de ciudad insegura para viajeros.

A pesar de los pequeños riesgos hicimos el viaje de Flores a Antigua sin contratar transporte turístico, sino de la forma como los locales lo hacen en las ruidosas e incómodas chivas. Al final todo salió bien y aprendimos bastante sobre el transporte público guatemalteco. Llegamos a Antigua bien temprano por la mañana, así aprovechamos para conocer este pintoresco pueblito rodeado de volcanes. Esa misma noche tuvimos la suerte de presenciar desde la distancia la erupción moderada del Volcán de Fuego y a la mañana siguiente hicimos el tour del Volcán Pacaya.

También separamos un par de días para visitar el Lago de Atitlán, con paisajes lindísimos acompañados como siempre de diversos volcanes. Allí exploramos dos de los pueblitos aledaños, Panajachel y San Marcos, además de ver rápidamente otras localidades pequeñas durante el recorrido en lancha por el lago. En todas ellas tuvimos la oportunidad de conocer más de cerca los habitantes indígenas y escuchar sus dialectos. Por instantes, el español no resultaba muy útil en esta parte de Guatemala.

Cuando volvíamos de Pana paramos en Chichicastenango para conocer su mercado público de los jueves, que tiene la reputación de ser el más grande e importante de Centroamérica. Nos perdimos por un par de horas en sus diversos laberintos e infinidad de mercancías ofrecidas y almorzamos comida maya tradicional. En la tarde tomamos otro par de chivas para retornar a Antigua, parando en Chimaltenango para descansar un poco. Una noche más en este agradable pueblito y nos dirigimos a la capital nuevamente – Guate, donde nos embarcaríamos en el TicaBus para despedirnos del país de los chapines.

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Ainda no México, pulamos as ruinas maias do Chichen Itzá porque estávamos cientes da nossa visita ao Parque El Tikal na Guatemala. Então, após cruzar a fronteira com Belize, nosso ônibus nos deixou na entrada de El Remate, uma cidadezinha pacata à beira da estrada principal que vai até o parque das ruinas. Dalí fomos por conta própria até El Tikal e curtimos suas atrações com ajuda de um mapa durante o horário de funcionamento das 06 às 18 horas. Mesmo com sol forte e altas temperaturas, conferimos todos os templos e pirâmides enquanto procurávamos macacos aranhas, tucanos e outros bichos na floresta densa. Ficamos mais uma noite em El Remate para descansar do longo dia e depois pegamos um dos famosos chicken bus para chegar em Santa Helena. Saímos logo daquela terminal movimentada para caminhar até a Ilha de Flores.

Flores é um lugar tranquilo quase o dia todo, tirando o nascer e o pôr do sol. Nessas horas milhares de pássaros acordam e voltam a dormir nas linhas de distribuição elétrica próximas à Lagoa Peten Itzá, um fenômeno ao que a população inteira está acostumada agora. Ficamos um par de dias lá descansando, caminhando pelas ruas coloniais e planejando nossa viagem a Antigua incluindo a passagem pela capital – Ciudad de Guatemala, que nos preocupava pela fama de cidade perigosa para viajantes.

Embora o percurso de Flores a Antigua envolvia alguns riscos quando feito sem transporte exclusivo turístico, decidimos fazê-lo do jeito que os locais vão, pegando os barulhentos e desconfortáveis chicken buses. Afinal deu tudo certo e ainda aprendemos muito sobre o transporte público guatemalteco. Chegamos cedinho de manhã em Antigua, portanto aproveitamos para conhecer de cara a simpática cidadezinha com vários vulcões em volta. Essa mesma noite demos sorte e avistamos a erupção moderada do Vulcão de Fogo e na manhã seguinte fizemos a trilha do Vulcão Pacaya.

Pegamos um par de dias para visitar a Lagoa de Atitlán com paisagens incríveis e também vários vulcões ao redor. Lá exploramos dois dos vilarejos à beira da lagoa, Panajachel e San Marcos, além de conferir rapidamente outras vilas menores durante o percurso de barquinho entre elas. Nos diferentes locais tivemos a chance de conhecer de perto seus habitantes indígenas e ouvir seus dialetos, ao ponto que, às vezes o espanhol não era muito útil na área.

Na volta de Pana paramos em Chichicastenango para conferir seu mercado público da quinta-feira, com a reputação de ser o maior e mais importante da América Central. Curtimos um par de horas andando pelos labirintos e conferindo as diversas mercadorias à venda, até almoçamos uma refeição maia tradicional. À tarde pegamos mais um par de chicken buses para voltar em Antigua, descansando um pouco no meio do caminho em Chimaltenango. Pagamos mais uma noite de hospedagem em Antigua e no dia seguinte partimos para capital novamente – Guate, onde pegaríamos o TicaBus saindo do pais dos chapines.

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We skipped Chichen Itzá Mayan ruins in Mexico because we already knew we would visit El Tikal Park in Guatemala. Therefore, after crossing the Belizean border, our bus dropped us off in El Remate, a quiet small town by the main road to the Mayan ruins Park. We found the way from there to El Tikal by ourselves so we were in the park during its opening hours with the help of a guide map. We visited every temple and pyramid there regardless of the sunny and very hot day, even looking for spider monkeys, toucans and other creatures in the dense forest. After the long day, we spent one more night in El Remate before catching one of the famous chicken buses to Santa Helena. From there we just walked with our backpacks to Flores Island.

Flores is usually a quiet place most of the day, but at sunrise and sunset. Day after day, at those times thousands of birds wake up and come back to sleep on the power distribution lines close to Peten Itzá Lake, something Flores’ people have got used to. We spent a couple of rest days there, walking through the colonial streets and planning how we would move to Antigua passing by the capital – Guatemala City, sadly famous by its safety issues for travelers.

Even though traveling from Flores to Antigua by non-touristic transportation showed to be a little risky, we decided to take the crowded and uncomfortable chicken buses to get there, just as locals do. Everything went well at the end and we even learnt a lot about Guatemalan public transportation. Therefore, we reached Antigua early in the morning, so we could immediately start wandering in the streets of this nice town surrounded by volcanoes. At night, we were amazed by the Fuego Volcano moderate eruption in the distance. Furthermore, we went hiking the Pacaya Volcano the next morning.

After these amazing experiences, we moved to Atitlán Lake for a couple of days, enjoying beautiful landscapes with surrounding volcanoes, as usual in this area. We checked out two of the lake towns – Panajachel and San Marcos, but we also had a look at several other small villages while crossing the lake by boat. Each one of these places allowed us to grasp some cultural details of the indigenous people living there and listen to their dialects. Sometimes even Spanish was useless on this region of Guatemala.

We stopped by Chichicastenago Thursday’s public market when we were returning to Antigua, which is famous for being Central America’s largest and most important one. We wandered in its mazelike network of narrow paths to soak up the atmosphere and diversity of trading, and we even had a traditional Mayan lunch there. We caught a couple of chicken buses to go back to Antigua in the afternoon, stopping by Chimaltenango to have some rest. After one more night in Antigua, we move to the capital – Guate, where we would jump into a TicaBus bus to leave the chapines’ land.

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